研究人员在美国莫哈韦沙漠地区选了几处试验点，通过精密测量仪器了解土壤中的氮是如何随着周围气温升降而变化的。研究发现，不管有没有光照，当温度达到４０摄氏度至５０摄氏度时，土壤中的氮会以气体形式从土壤中迅速释放出来。温度越高，释放的速度越快。研究人员由此推测，在世界任何高温干旱的地方都可能出现类似的情况，因此应该引起关注。
氮是植物生长过程中除水之外的第二大必需营养元素。研究人员指出，目前生长在沙漠地区的植物本来就很少，根据这一新发现，随着全球气候变暖加剧，沙漠土壤里的氮会大量流失，那么生长在沙漠里的植物就会越来越少，这将给沙漠地区的生态环境构成严重威胁。