来自英国和加拿大的研究人员对小的海洋化石和地球的环地轨道的记录进行了分析。海洋化学反应不断变化，例如盐，在海平面更低的水中浓度更低，据此，科学家能够从化石中建立海平面的记录。作者之一、爱丁堡大学的美国科学家托马斯•克罗利说：“结冰期可能开始于1万到10万年之内。我们有许多时间讨论将温室气体保持在适当的水平。”
研究人员估计，未来出现的大冰原将涵盖北半球和南极洲的海洋，将会使海平面降低约300米，陆地会将俄罗斯和美国阿拉斯加州相连。在上个冰河时代，海平面下降了大约130米。
这个朝向大冰川的转变可能标志着开始于五千万年前的气候变暖趋势的终结，克罗利说：“当我们审查所有的模型时发现，我们正处于一个五千万年进化轮回的末梢。”
五千万年前，即使南极洲都没有冰。科学家说，在过去的90万年间，最近的冰河世纪和当前这样更温暖的气候时期之间的摆动正在变得越来越明显，模型显示，这种不稳定的摆动可能预示着朝向一个新的、更冷的、更稳定的时期的转变。
科学家说，同样的转变发生在大约3400万年前，那时，南极洲第一次被冰覆盖，极地冰原慢慢变大，冰雪将更多的太阳光反射进太空，加速了结冰。
研究人员认为，将来的社会有可能阻止这个变迁并且很好地适应大气中二氧化碳的浓度。