据生态文明论坛秘书长、教育部原副部长章新胜介绍，此次会议将是全球范围内以非官方形式首倡回应里约＋20峰会精神的千人规模绿色发展大会。来自国际机构、国家部委的政要高官、学界大师、企业巨子、港澳台两岸三地等千余名代表将汇聚一堂，共同探讨绿色转型与绿色发展的路径。
会议将围绕“绿色经济转型”和“包容性增长”两方面内容设计四大分议题，分别为:“绿色转型与绿色就业”、“绿色农业与食品安全”、“生态城市与包容增长”、“生态文化与大众参与”。结合这些议题，会议将以高层专题论坛、讲坛讨论会、研讨工作坊、主题讨论会等多种形式组织近30场分论坛。
除了以往关注的话题外，今年的生态文明贵阳会议增设了几个新的分论坛议题，如议题“双城计:中外生态城市建设比较”等。