水是园林的血脉，圆明园更以“水景园”著称，全园布满了大大小小的湖泊，彼此之间又由水道网络和蜿蜒的河道互相联系。水又代表了平静和安宁，广阔的的御园水面在危急时刻成了雍正心中惟一可依赖的“生命之源”，带给了他一宿的安宁和休憩。平日里，这大大小小的湖面，尤其是福海，还是皇帝和后妃们的宴游享乐之地。
    
    福海是园内最大的湖，其东西、南北各宽五六百米，水面辽阔，这开阔的感觉给了雍正以绵延不绝的生命的渴望，明明是湖却被他命名为“海”， 或许他是想以此祈求生命像大海一样绵长无边吧。福海中的人造“蓬莱洲”只有坐船才能到达，连一向勤勉的雍正也以此为乐，抑制不住地一次又一次地在福海上泛舟。他常常带着心爱的妃嫔，身后跟随着一帮朝廷重臣，在平静的湖上观览风景。在这种环境中长大的乾隆皇帝更是个中高手，他对游湖的兴趣远远超过了他的父皇，每年端午节都会率领王公大臣在西岸的“望瀛洲”亭观阅盛大的龙舟竞赛，皇太后和后妃内眷们则在“蓬岛瑶台”观赏。
            
    当然，圆明园不止有福海，还有无数蜿蜒雅致的小河流，还有精心营造的西式喷泉，他们的“小桥流水”式的江南风韵、他们灿烂多姿的异国情调同样在诠释着大清帝国逝去的繁华。曲水流觞的中式水法：对烟水迷离的江南风光的超越。圆明园中仿建的江南名园，有南京的瞻园、杭州的小有天园、苏州的狮子林和海宁的陈氏隅园等。乾隆在他多次大张旗鼓的南巡期间，一再探访隅园，并带回它的蓝图，改圆明园内原“四宜书屋”为“安澜园”，用来提醒他在浙江沿岸所目睹的严重洪水泛滥问题。
       
    圆明园不仅吸取了江南园林“曲水流觞”的内涵，而且把这一理水方式发挥到了极致。园内回环萦流的河道把大小水面串联为一个完整的河湖水系，构成全园的脉络和纽带，在功能上提供了舟行游览和水路供应的方便。叠石而成的假山，聚土而成的岗阜、岛、堤散布于园内，与水系结合形成山重水复、层层叠叠的园林空间，使圆明园“虽由人作，宛自天开”。整个园子水随山转，山因水活，宛若江南水乡般的烟水迷离。
        
    设计者于仿制之余力求创新，运用许多巧思去提升原来的设计方案。从杭州寺院景点仿制而来的“溪中鱼”主题，原先仅仅是表达佛家的慈悲，在溪流里让鱼儿自由自在地游；不过在长春园内的仿制品却把它扩大到与皇帝的仁慈精神相结合。很多时候，仿制的建筑之美反而胜过原来的设计。如果把曲水流觞的中式水法比作一个东方美女的话，那么中西合璧的西式水法便是这美貌女子脸上的一颗美人痣，小小一颗，却别有风情。中西合璧的西式水法可以算是中西交流文化的典范。
    
    今天，西洋楼的喷泉胜景早已灰飞烟灭，能看到的只有坍塌的石墙、歪倒的石柱、缩微的复原景观及其说明。西洋楼及其喷泉，原本是东西方园林建筑艺术交流的产物，是西方文明的体现，然而，它又恰恰是被西方侵略者的“文明”行为摧毁的，这正是水之殇，圆明园之痛。