黄河神话传说积淀着黄河的历史。历代诗词中的黄河神话传说，都向我们传输着古老的文化知识。公元前楚国诗人屈原《九歌》第八篇《河伯》是一首祭祀黄河神河伯的对唱乐歌。男扮河伯女巫扮其恋人：“与女游兮九河，冲风起兮水扬波；乘水车兮荷盖，驾两龙兮骖螭。”起唱就说畅游大禹治河在黄河下游分出的“九河”，坐着能在水上行走的“水车”，驾着无角龙，登上古人误认的黄河发源地昆仑山，心里怀念起以龙鳞为堂的故居。汉武帝刘彻的《瓠子歌二首》是作者亲临瓠子决口工地因事而发的诗作，对黄河神大为不满：“为我谓河伯兮何不仁，泛滥不止兮愁吾人”，“搴长茭兮沉美玉，河伯许兮薪不属。”刘孝威《公无渡河》中引用了“孟姜女”和“精卫填海”神话故事“衔石伤寡心，崩城掩孀袂。”而刘孝孙《早发成皋望河》“鸿流寻积石，惊浪下龙门。仙槎不辨处，沉璧想犹存。”不但回述了大禹劈开积石山、凿开龙门口、导引黄河水的神话，还引出了张骞奉汉武帝命寻找黄河源，发现河源与天河相通，便泛舟天河的神话。李白《公无渡河》“黄河西来决昆仑，咆哮万里触龙门”，“大禹理百川，儿啼不窥家”又多了大禹治水“三过家门而不入”的神话。而其《将进酒》“君不见黄河之水天上来，奔流入海不复回”这一千古佳句，不但写出了黄河源远流长、奔腾不羁、狂流大海的气势，也概括了许多神话。李白《赠崔侍御》完整地叙述了鲤鱼跳龙门的神话故事：“黄河三尺鲤，本在孟津居。点额不成龙，归来伴凡鱼。”本于《水经注》鲤“出巩穴，三月上游龙门，得度则为龙矣，否则，点额而还。”储羲光《夜到洛口入黄河》“倘遇乘槎客，永言星汉游。”虽是写洛河入黄河口秋景，而所述古时传说银河与海相通，海边居民见每年8月海上有浮槎定期往来，便乘槎而去，见城郭屋宇，宫中女子织布，河边男子饮牛的神话，亦十分优美。欧阳修《黄河八韵寄呈圣俞》“凿水流急湍惊险，会击退欲化龙而跳龙门的鲤鱼。” 而其《巩县初见黄河》 “河决三门合四水，经流万里输东海”，“皇天欲意开禹圣”，“禹得其术因而治”记述着大禹的功绩与对禹的敬意。
如此神秘神圣的黄河从何而来呢？历代诗人对黄河源的畅想和描绘是十分有趣的。谢？I《从戎曲》中“选旅辞？S辕，弭芦赴河源”写部队辞别家乡偃师，赶赴西部边境河源地区。显然，受古代地理科学不发达所囿，诗人误认为黄河源于葱岭和于阗。江总《济黄河》“两源分际远，九道源流长”沿用郦道元《水经注？河水》之说：“河水重源有三，一源出葱岭，分为二水；另一源出昆仑，入于蒲昌海，潜行地下，南出积石山。”成公子安《大河赋》也有“览百川之弘水，莫尚美黄河。潜昆仑之峻极，出积石之嵯峨”之句。李白《公无渡河》“黄河西来决昆仑，咆哮万里触龙门”，孟郊《泛黄河》“谁开昆仑源，流出混沌河”，欧阳修《巩县初见黄河》“盖闻河源出昆仑，其山上高大无际”，王安石《黄河》“派出昆仑五色流，一支黄浊贯中州”，苏轼《黄河》“活活何人见混茫，昆仑气脉本来黄”皆以《山海经》“昆仑山，河水出焉”或《尔雅》“河出昆仑墟，色白”入诗。李白《将进酒》“君不见，黄河之水天上来，奔流入海不复回”，吴伟业《行路难》“君不见黄河之水从天来，一朝乃没梁王台”，沈用济《黄河大风行》“黄河之水自天落，我舟来向黄河泊”，刘凡诗称“黄河天上水”，费锡琮诗称“灵脉来天上，浑流昼夜奔”，王材任诗称“黄河万里来天上”都是写神话或幻想中的黄河源。
从《诗经？卫风？河广》言黄河宽广起，历代诗人都曾写到黄河浩荡的雄风、博大的身姿。潘岳《河阳二首》“日夕阴云起，登城望黄河。川气冒山岭，惊湍激岩阿”气势十分宏大。范云的《渡黄河》“河流迅且浊，汤汤不可凌”写黄河激流浩浩荡荡。王之涣《凉州词》“黄河远上白云间”，《登鹳雀楼》“白日依山尽，黄河入海流”虽然静写黄河，但也不能不让人联想黄河那壮观的态势。王维《渡河到清河作》“泛舟大河里，积水穷天涯。天波忽开拆，郡邑千万家”。从黄河水一直到天的尽头，远望水天相接，河边城镇有千万户之众，也可想像黄河边的盛况了。李白《西岳云台歌送丹丘子》中的“黄河万里触山动，盘涡毂转秦地雷。”黄河急流卷驱着旋涡，河势更加惊人。刘禹锡《浪淘沙》“九曲黄河万里沙，浪淘风簸自天涯”，司马光《黄河边晓望》“高浪崩奔？园咨常？悠悠极望入天涯”。张养浩《山坡羊？潼关怀古》“峰峦如聚，波涛如怒”，屠隆《彭城渡黄河》“白日照残雪，黄河多烈风”，梁佩兰《黄河》“黄河万古无停刻”，“波涛卷起如丘陵”，沈用济《黄河大风行》“大风一起天茫茫，排山倒海不可当，浪花卷起高十丈”极写黄河风大、浪大、气势大。
黄河不但波涛汹涌气势惊人，黄河沿岸还有柔美、恬静、迤逦的风光。潘岳《河阳二首》写出了秋夕黄河壮美景象。不但可见日夕阴云、黄河波涛，还有山岭川气、岩下激流、长满兰草的小渚、游鱼戏出的波圈、寒蝉的鸣声、秋菊的鲜丽。陆机《三月三日》以“迟迟春日暮，天气柔且佳。元吉隆初巳，濯秽游黄河”写三月三日上巳节，人们到黄河中洗濯祓除、洁净身体、驱除疾病这一自古流传下来的风俗及时人过节的情形。卢思道《河曲游》写乡人吹着“匏”那清丽悦耳的乐声，唱着采菱时兴小曲的乡音。刘孝孙《早发成皋望河》“远近洲渚出，杂沓凫雁喧”，黄河中生机盎然的禽鸟世界尽显笔下。祖咏《过郑曲》“细烟生水上，圆月在船中。岸势述行客，秋声乱草虫。旅怀劳自慰，渐渐有凉风”所写郑州黄河湾的风光非常诱人。王维《早入荥阳界》“河曲闾阎隘，川中烟火繁。因人见风俗，入境闻方言。秋晓田畴盛，朝光市井喧。渔商波上客，鸡犬岸旁付”唐时荥阳人烟稠密、物产丰富、商业发达的景象及人文风俗，都呼之欲出。苏舜钦《滞舟》“中有凫鹜群，上下随和风。捕鱼没浅浦，矫翅入紫空”“十步九暗滩，咫尺不可通”。查慎行《黄河打渔词》“桃花水涨冲新渠，船船装满黄河鱼。大鱼恃强犹掉尾，小鱼力薄唯咽水”一片渔汛捕鱼忙景象。
历代黄河决口、黄河水患都是国人的心病，治理黄河是千古官民的大任。汉元光三年即公元前132年，黄河在濮阳瓠子决口，东南入注淮、泗，使十六郡人民连年受灾。公元前109年兵民数万塞堵瓠子决口，汉武帝刘彻亲临工地，并作《瓠子歌二首》，“瓠子决号将奈何，皓皓旰旰兮闾殚为河。殚为河兮地不得宁，功无已时吾山平。吾山平兮钜野溢，鱼沸郁兮柏冬日。延道驰兮失常流，蛟龙骋兮方远游”写瓠子决口河水汹涌，水道不存，村舍荡尽，鱼龙狂燥，民遭大难。苏轼对此忧心犹在：“君不见西汉元光元封间，河决瓠子二十年。钜野东倾淮泗满。”而王安《河势》“今观一川破，复以二渠分”又记写庆历年间黄河商胡埽决口，水分二流。贺铸《过澶魏被水民居二首》“带沙畎田几径淤，半死黄桑绕故墟”，“莫问居人溺与逃，破篱欹居宿渔”写1081年4月间黄河在澶州濮阳小吴埽决口惨状。
千百年来，我国人民都在与黄河水害斗争。从李白《公无渡河》中已知“大禹理百川”治理黄河的艰辛和业绩，尔后历代均有诗人大加赞美。欧阳修《巩县初见黄河》中有“禹得其术因而治”，“凿山疏流浚畎浍，分擘枝派有条理”的诗句。司马光《谒三门禹祠》有“信矣禹功美，独兼人鬼谋。长山忽中断，巨浸失横流”之句。王安石《河势》有“河势浩难测，禹功传所闻。今观一川破，复以二渠分”记述禹功及商胡埽决口。赵秉文《河上》“筑堰分泉脉，开沟断荻牙”。王材任《黄河》“已是秋风回瓠子，更怜春雨涨桃花。怒涛高压千金堰，急流初回八月槎”对古代治黄大加赞尝。尤其是张九钺的《羊报行》“报卒骑羊如骑龙，黄河万里驱长风”，“河兵西望操飞舵，羊报无声半空堕。水签落手不知惊，一点掣天苍鹘过。紧工急埽防尺寸，荥阳倾刻江南近”详细记述了清代传送黄河防汛情报的惊险方法。
黄河几千年纷繁的历史，文化中几千年的诗词，融和在一起，诗中有黄河，可听、可想、可见。千古黄河创造了千古诗篇，养育了千古诗人。