海南的天然林保护工程始于2000年，其目标主要是解决天然林的休养生息和恢复发展问题，坚决停止采伐生态公益林，大力开展营造林建设，调整和优化林区经济结构，广辟就业门路，妥善解决林区职工生活问题，从而在根本上遏制生态环境恶化，保护生物多样性，最终实现林区资源、经济、社会的协调发展。经过11个林区广大干部职工的不懈努力，至2010年底，圆满完成了天保工程一期建设任务，得到了国家林业局的充分肯定。
据介绍，11年来，全省688.5万亩的天保工程区取得了森林资源增长、生态环境改善、职工生活保障、林区和谐稳定的显著成效。截至2010年底，我省天保工程区的森林覆盖率从1997年的66.5%增加到2010年的84.1%，森林蓄积量从1997年的3724万立方米增加到2010年的6363万立方米。曾经遭受破坏的林相已基本恢复热带天然林的原貌，面临断流的溪流重现了潺潺流水，野生动植物明显增加，一些几乎灭绝的物种逐步繁衍，森林生物多样性有效恢复，水源涵养能力增强，生态屏障功能明显提高。
与此同时，林区民生问题得到妥善解决。天保工程区共安置11个林区富余职工4814人，职工工资水平逐年提高，11个天保工程区职工月平均工资从2007年的837元提高到2010年的1975元。
此外，林区社会保障体系也得到完善，天保工程区职工社会保障参保率达100%，做到了应保尽保。离退休职工养老金按时足额发放并逐年提高。