上世纪中叶，佛坪县发现大熊猫活体及集中连片的繁殖洞穴群。1978年经国务院批准，以保护大熊猫为主的国家级自然保护区在该县建立。经过多年的精心管护，区内以大熊猫为代表的野生珍稀动植物种群和数量连年上升，生物多样性及保护成效显著且被世人认可，成为陕西省惟一加入世界人与生物圈保护网络的自然保护区，是首批公布的全国科普教育基地、示范性自然保护区之一。2004年以来，保护区管理局与国家林业局、中国科学院动物研究所、陕西省珍稀野生动物抢救饲养研究中心等加强沟通协作，先后联合建立秦岭自然宣教中心和全国唯一的秦岭大熊猫野外研究基地、野化培训基地，为国内外专家学者提供了优良的野生动植物生态生物学野外实验室，培养、造就了一大批以大熊猫生态生物学研究为主的科研团队和专家，促进了秦岭大熊猫的科研、保护。
目前，区内有秦岭大熊猫110―130只，野外自然分布密度居全国之首，并先后发现四只世界上有科学记载的棕白色大熊猫，为大熊猫黑白相间以外的形态学说提供了重要科研依据。佛坪县依托这些独特自然资源和基础设施，以绿色生态文明创建带动环境宣教基地建设，建立健全环境科普宣教机制，多渠道多层次开展科普研究、宣传教育和环保培训活动，让人们在亲近自然、愉悦身心的同时，激发了对大熊猫等野生珍稀动物和生态环保的热情和关注。